Existen varios enfoques para proteger las claves privadas, y en las próximas semanas exploraremos las tecnologías más comunes y avanzadas que ayudan a los usuarios a gestionar sus fondos de manera eficiente y segura.
Este primer artículo se centra en las wallets de firma única o single-signature, una de las formas más sencillas de custodia. En el siguiente artículo, exploraremos las HD wallets (Hierarchical Deterministic Wallets), que utilizan un sistema de derivación jerárquica para generar múltiples claves privadas a partir de una única semilla, mejorando la organización y gestión de las claves.
Posteriormente, profundizaremos en las wallets multifirma, una opción más avanzada que distribuye el control entre varios firmantes, lo que proporciona mayor seguridad. Finalmente, cerraremos con las wallets de Multiparty Computation (MPC), que permiten la colaboración de múltiples firmantes sin revelar las claves privadas, ofreciendo una solución robusta y segura para la gestión de activos digitales.
A lo largo de esta serie de artículos, analizaremos las distintas soluciones para ofrecer una visión clara de cuál es la más adecuada en diferentes contextos.
¿Qué es una wallet de firma única?
Las wallets de firma única son uno de los métodos más básicos y ampliamente utilizados para la custodia de criptomonedas. Este tipo de wallets requieren únicamente una firma para autorizar las transacciones, lo que las convierte en una opción accesible y sencilla para usuarios individuales. Sin embargo, esta simplicidad trae consigo una serie de riesgos, particularmente en términos de seguridad.
Aunque este tipo de wallet es popular entre los usuarios debido a su facilidad de uso, rapidez en las transacciones y simplicidad en la gestión de claves, a medida que exploramos más a fondo su funcionamiento y riesgos, es importante reconocer las limitaciones de seguridad inherentes a este modelo.
Ventajas de estas wallets
La principal ventaja es su rapidez y simplicidad. Además, los costes de transacción tienden a ser más bajos que en wallets más complejas, como las multifirma, ya que solo hay una firma involucrada.
Son perfectas para:
- Usuarios que realizan microtransacciones o pagos rápidos.
- Aquellos que buscan una configuración sencilla sin complejidad adicional.
- Situaciones donde la velocidad es esencial, como en pagos rápidos.
Desventajas y riesgos: El gran problema del punto único de fallo
A pesar de su simplicidad, presentan un riesgo inherente considerable: el punto único de fallo. Esto significa que, si la clave privada se pierde, es robada o destruida, el acceso a los fondos puede perderse para siempre, representando uno de los mayores inconvenientes de este sistema de custodia.
Las wallets de firma única emplean predominantemente el algoritmo de firma digital ECDSA (Elliptic Curve Digital Signature Algorithm) para autorizar las transacciones. Este método, basado en la criptografía de curvas elípticas, es el más utilizado en diversas blockchains debido a su eficiencia en el uso de recursos y su fuerte seguridad. No obstante, es importante destacar que existen alternativas como EdDSA (Edwards-Curve Digital Signature Algorithm), RSA (Rivest-Shamir-Adleman), DSA (Digital Signature Algorithm) y Schnorr signatures, entre otros. Cada uno de estos algoritmos ofrece diferentes características en términos de seguridad, eficiencia y aplicabilidad en diversos contextos de blockchain.
- Vulnerabilidad al robo: Si alguien tiene acceso a la clave privada, puede transferir los fondos sin ninguna restricción. Este es un riesgo importante cuando las claves están almacenadas en dispositivos conectados a internet (hot wallets) o en almacenamiento en frío (cold wallets) mal gestionados.
- Pérdida de la clave privada: Si el propietario de la clave privada la pierde o la destruye accidentalmente, no hay forma de recuperar los fondos. En muchas historias trágicas relacionadas con las criptomonedas, la gente ha perdido grandes cantidades de bitcoin simplemente porque había olvidado sus contraseñas o no podían acceder a sus claves privadas almacenadas en discos duros perdidos.
- Imposibilidad de delegación: No se puede compartir el acceso a los fondos de manera segura con múltiples personas. En un entorno corporativo esto se convierte en un problema, ya que cualquier persona con acceso a la clave tiene control total de los fondos, lo que aumenta el riesgo de malversación o errores humanos.
La limitada aplicabilidad de las wallets de firma única
Las wallets de firma única son más adecuadas para usuarios individuales y no para grupos o empresas que necesiten realizar grandes operaciones o gestionar fondos de manera colaborativa. La incapacidad para distribuir de forma segura el acceso a los fondos entre varias personas las hace inadecuadas para organizaciones que requieren una mayor seguridad y redundancia.
Para aquellos que buscan almacenar cantidades significativas de criptomonedas, representan una solución poco óptima debido a los riesgos antes mencionados. En estos casos, las wallets multifirma o soluciones avanzadas como MPC son más recomendables, ya que ofrecen una protección más robusta al eliminar el riesgo de un único punto de fallo.
Soluciones parciales
Existen opciones que intentan mitigar algunos de los riesgos asociados con las wallets de firma única, aunque ninguna de estas estrategias elimina completamente la vulnerabilidad de un único punto de fallo, sí pueden reducir el impacto de la pérdida de claves o el acceso no autorizado, como:
- BIP 39 y las frases de recuperación: El estándar BIP 39 introduce el uso de frases mnemotécnicas para crear y respaldar una clave privada. Una frase de recuperación es una secuencia de 12, 18 o 24 palabras que pueden ser utilizadas para restaurar una wallet si la clave privada se pierde o el dispositivo en el que estaba almacenada falla.
- Seed XOR: Una técnica utilizada para dividir la semilla de una clave privada en múltiples partes (normalmente dos), de manera que ninguna de las partes por sí sola pueda reconstruir la clave completa. Este proceso mejora la seguridad al exigir que ambas partes sean necesarias para restaurar el acceso a la wallet.
- Shamir’s Secret Sharing (SSS): El protocolo Shamir’s Secret Sharing (SSS) es una técnica criptográfica que permite dividir una clave privada en múltiples fragmentos (o shares), de modo que sólo un subconjunto de estos fragmentos pueda ser utilizado para reconstruir la clave privada.
- Hardware wallets (wallets físicas): Las hardware wallets son dispositivos físicos que almacenan las claves privadas de manera offline. Aunque son compatibles con el esquema de firma única, la seguridad de una hardware wallet reside en que la clave privada nunca se expone directamente a un dispositivo conectado a internet, reduciendo drásticamente la posibilidad de que un atacante pueda robarla a través de malware o ataques de red.
- Cifrado de las claves (encriptación): Otra técnica común es almacenar la clave privada de una wallet de firma única en un formato cifrado, protegido por una contraseña o frase de paso fuerte.
- Autenticación multifactor (MFA): Implementar un sistema de autenticación multifactor puede proporcionar una capa adicional de seguridad al requerir una segunda forma de verificación antes de permitir el acceso o la firma de transacciones
- Copias de seguridad seguras: Mantener copias de seguridad de las claves privadas en ubicaciones físicas y digitales seguras puede ayudar a prevenir pérdidas debido a fallos de hardware o ataques.
Sin embargo, aunque estas herramientas pueden reducir los riesgos, no eliminan completamente el problema de un único punto de fallo en el momento de firmar una transacción, lo que sigue siendo una vulnerabilidad crítica.
Conclusión: ¿Es la wallet de firma única adecuada para ti?
Las wallets de firma única o single-signature son una opción rápida y sencilla para quienes necesitan acceso inmediato a fondos y no están almacenando grandes cantidades de criptomonedas. Por lo tanto, son especialmente útiles para transacciones pequeñas y rápidas, donde la simplicidad es clave. Sin embargo, para cualquier individuo o empresa que busque almacenar grandes cantidades, esta opción conlleva un riesgo considerable.
La falta de mecanismos adicionales de seguridad o respaldo y la vulnerabilidad a la pérdida o el robo de la clave privada hacen que las wallets de firma única sean menos seguras en comparación con otras soluciones disponibles en el mercado, aunque con buenas prácticas, no tenemos que porqué preocuparnos, aunque nunca está de más explorar la opción de las wallets multifirma.
En el próximo artículo, examinaremos más de cerca los monederos HD (Hierarchical Deterministic Wallets), que utilizan un sistema de derivación jerárquica para generar múltiples claves privadas a partir de una única semilla. Estos monederos mejoran la organización y gestión de las claves, al tiempo que mantienen la seguridad y la facilidad de uso. ¡No te lo pierdas!
Recursos:
[1] Unchained: Singlesig vs multisig
[2] Learnmeabitcoin – Technical keys signature
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