Descubriendo las diferencias entre Bitcoin y Ethereum

La tecnología blockchain ha dado lugar a dos gigantes: Bitcoin y Ethereum que han transformado el panorama actual. Aunque similares en la tecnología que los sustenta, compararlos de forma directa simplifica su complejidad. Mientras Bitcoin se asemeja a una calculadora, Ethereum es como un smartphone: más versátil y potente. Bitcoin, concebido como dinero electrónico, se centra en ser un medio de intercambio y reserva de valor.

Por otro lado, Ethereum, ideado como una plataforma versátil, permite aplicaciones descentralizadas y contratos inteligentes, abriendo un abanico de posibilidades, desde finanzas descentralizadas hasta tokens no fungibles. En este artículo, exploraremos sus diferencias y su impacto en el sector tecnológico.

Historia y evolución

La historia y el desarrollo de Bitcoin y Ethereum proporcionan perspectivas únicas sobre sus propósitos originales y la evolución que han experimentado a lo largo de los años. Mientras que Bitcoin se estableció con la intención de ser una moneda digital descentralizada, Ethereum fue creado para ampliar el alcance de la tecnología blockchain más allá de las transacciones financieras, permitiendo la ejecución de contratos inteligentes y el desarrollo de aplicaciones descentralizadas.

A continuación, destacamos los aspectos fundamentales del origen y desarrollo tanto de Bitcoin como de Ethereum:

Arquitectura de la red y consenso

Explorar la arquitectura de la red y los mecanismos de consenso de Bitcoin y Ethereum nos permite comprender cómo estas dos plataformas han abordado cuestiones fundamentales como la seguridad, la eficiencia y la escalabilidad. 

Bitcoin, concebido como un sistema de dinero digital, optó por la Prueba de Trabajo (PoW) para asegurar la seguridad y la descentralización de su red. Mientras tanto, Ethereum, que también inició con PoW, ha completado su transición hacia la Prueba de Participación (PoS) con Ethereum 2.0, alineándose así con su visión de expandirse como una plataforma más completa para aplicaciones descentralizadas.

En la siguiente tabla, observamos como Bitcoin y Ethereum se adaptan a sus propósitos y desafíos únicos en materia de arquitectura de la red y consenso:

consenso

• Algorimos de consenso: El algoritmo de consenso es fundamental para mantener la seguridad, integridad y descentralización de las redes blockchain.
  • Bitcoin emplea la Prueba de Trabajo (PoW) con ASICs, un proceso que requiere que los mineros utilicen hardware especializado para resolver complejos problemas matemáticos. Este mecanismo asegura que la red sea resistente a ataques, ya que alterar la blockchain requeriría una cantidad prohibitiva de poder computacional. Sin embargo, es importante destacar que este proceso consume una cantidad significativa de energía, lo que ha generado preocupaciones sobre su impacto ambiental y su sostenibilidad a largo plazo
  • Ethereum ha migrado a un sistema de Prueba de Participación (PoS) como parte de su actualización a Ethereum 2.0, donde los usuarios pueden participar como validadores “apostando” 32 ETH. A diferencia de PoW, en PoS se seleccionan validadores de manera aleatoria para crear nuevos bloques y validar transacciones, basándose en la cantidad de ETH que tienen “en juego” como garantía, lo que permite una mayor escalabilidad.
• Turing completo: Ethereum soporta un lenguaje de programación Turing completo (Solidity, Vyper), permitiendo la creación de contratos inteligentes complejos. Esta capacidad se basa en la Ethereum Virtual Machine (EVM), una característica clave de la plataforma. En contraste, el lenguaje de scripting de Bitcoin está intencionalmente limitado para reducir riesgos de seguridad.
• Límite tamaño de bloques: Ethereum no tiene un límite fijo de tamaño de bloque en términos de kilobytes, sino que utiliza un sistema de “gas” para limitar la cantidad de computación y almacenamiento que una transacción o bloque puede utilizar. Por otro lado, Bitcoin establece un límite de tamaño de bloque de alrededor de 1 megabyte, lo que significa que la cantidad de transacciones que pueden incluirse en un bloque está limitada por este tamaño predefinido.
• Límite de transacciones por segundo: Tanto Bitcoin como Ethereum están trabajando en soluciones de escalabilidad, incluidas las de segunda capa, para aumentar el número de transacciones por segundo. En la capa base, Bitcoin tiene un límite aproximado de 3 a 7 transacciones por segundo, mientras que Ethereum puede manejar entre 10 y 30 transacciones por segundo.
• Naturaleza de las transacciones: Como se ha mencionando anteriormente, Bitcoin y Ethereum difieren en la naturaleza de sus transacciones. Bitcoin facilita intercambios financieros seguros y directos, privilegiando la simplicidad y seguridad. Por otro lado, Ethereum aprovecha contratos inteligentes para habilitar transacciones más complejas, permitiendo el desarrollo de aplicaciones descentralizadas variadas, desde DeFi hasta NFTs, abarcando desde transferencias básicas hasta complejas interacciones automatizadas.
• Anonimato y pseudoanonimato: Ambas redes ofrecen pseudoanonimato; sin embargo, Ethereum explora activamente tecnologías como zk-SNARKs y zk-STARKs para mejorar la privacidad y el anonimato en transacciones y aplicaciones.

Contratos inteligentes y aplicaciones

La introducción de contratos inteligentes y el desarrollo de aplicaciones descentralizadas representan un avance crucial en la utilidad y el alcance de las tecnologías blockchain. Mientras Bitcoin fue concebido originalmente como una moneda digital y un sistema de pago, las capacidades de Ethereum han extendido considerablemente las posibilidades de lo que se puede construir sobre una blockchain.

Bitcoin y la segunda capa

Aunque el núcleo de Bitcoin no soporta contratos inteligentes complejos en su capa base, las capas Omni (anteriormente conocida como Mastercoin) y Rootstock, se presentan como soluciones de segunda capa que se construyen sobre la blockchain de Bitcoin. Estas plataformas permiten la creación de tokens y otros activos digitales, operando sobre la blockchain de Bitcoin sin modificar su funcionamiento fundamental, aunque dentro de un marco más limitado en comparación con las capacidades de Ethereum.

Ethereum y su esencia

Desde su concepción, Ethereum se propuso como una plataforma que va más allá de las transacciones de criptomonedas, facilitando la ejecución de contratos inteligentes a través de su Ethereum Virtual Machine (EVM). Los contratos inteligentes en Ethereum son programas autoejecutables que operan cuando se cumplen condiciones predeterminadas, posibilitando una amplia gama de aplicaciones. La flexibilidad y la naturaleza Turing Completa de Ethereum han impulsado la innovación en el espacio blockchain, democratizando el desarrollo de aplicaciones descentralizadas.

Así pues, como hemos podido observar hasta ahora, la diferencia en el enfoque entre Bitcoin y Ethereum es significativa. Mientras Bitcoin se ha centrado en consolidarse como una reserva de valor y un medio de intercambio digital, Ethereum ha abierto las puertas a un mundo de posibilidades de programación y aplicación práctica a través de sus contratos inteligentes. Esta distinción subraya no solo la diversidad de aplicaciones posibles con la tecnología blockchain, sino también cómo diferentes plataformas pueden coexistir con propósitos complementarios dentro del ecosistema blockchain.

Escalabilidad y soluciones futuras

Abordar la escalabilidad es crucial para el éxito y la adopción generalizada. A medida que estas redes han crecido, han surgido desafíos significativos relacionados con el volumen de transacciones que pueden manejar eficientemente.

Ambas plataformas han explorado y desarrollado una variedad de soluciones para mejorar su escalabilidad, incluyendo mejoras en la capa base (L1) y la implementación de soluciones de la segunda capa (L2), cada una ofreciendo diferentes enfoques para facilitar más transacciones y aplicaciones.

A continuación, se presenta una tabla simplificada que se centra en las soluciones de escalabilidad implementadas por Bitcoin y Ethereum.

• Consumo eléctrico de la red: Los mecanismos de consenso aquí mencionados, emplean distinta cantidad de energía según su naturaleza.
  • El PoW que emplea Bitcoin es intensivo en energía debido a la necesidad de operar continuamente estos equipos de alta potencia para mantener la red. Según este índice de la Universidad de Cambridge, el consumo de energía de Bitcoin actualmente está en 173,24 TWh que es comparable al consumo eléctrico total anual de países como los Países Bajos o Suecia.
  • Con la transición a PoS, Ethereum ha reducido su consumo de energía en un estimado del 99.95% en comparación con el anterior sistema PoW. Según el índice arriba mencionado, el consumo anual de Ethereum actualmente ronda aproximadamente los 6,03 GWh.
• Soluciones de escalabilidad L1: Estas soluciones implican modificaciones en la blockchain principal para mejorar su rendimiento y capacidad de procesamiento. En Bitcoin, una solución como Segregated Witness (SegWit) optimiza el espacio del bloque al separar la información de la transacción de su firma digital, lo que permite más transacciones por bloque. En el caso de Ethereum 2.0, el Sharding (danksharding) se implementa para dividir la red en segmentos más manejables, lo que aumenta significativamente su capacidad de procesamiento y escalabilidad.
• Soluciones de escalabilidad L2: Se refieren a soluciones construidas encima de la blockchain principal para aumentar su capacidad sin alterar la estructura subyacente. La Lightning Network en Bitcoin y las diversas implementaciones de Rollups en Ethereum son ejemplos de esto.

Gobernanza y actualizaciones del protocolo

El proceso de gobernanza y la implementación de actualizaciones del protocolo son esenciales para entender cómo Bitcoin y Ethereum se adaptan y evolucionan en respuesta a las necesidades cambiantes de su ecosistema. Este punto destaca los diferentes enfoques que ambas plataformas toman respecto a la gobernanza y cómo gestionan las actualizaciones significativas para mejorar su funcionalidad, seguridad y eficiencia.

A continuación, presentamos esta tabla enfocándonos en el proceso de actualización de ambas blockchains:

• Enfoque de gobernanza: Bitcoin tiende a ser más conservador en su proceso de gobernanza, enfocándose en la seguridad y estabilidad, lo que a menudo resulta en un proceso de actualización más lento. Ethereum, en cambio, adopta un enfoque más flexible y progresista, con la Fundación Ethereum y otros desarrolladores desempeñando un papel activo en la propuesta de cambios y la evolución de la plataforma.
• Proceso de actualización: Tanto Bitcoin como Ethereum tienen procesos estructurados para proponer, discutir y adoptar mejoras en sus protocolos. Bitcoin utiliza las Bitcoin Improvement Proposals (BIP), mientras que Ethereum utiliza las Ethereum Improvement Proposals (EIP). Estos mecanismos permiten a la comunidad sugerir, debatir y finalmente implementar cambios técnicos y mejoras en la red.

Conclusión

En resumen, Bitcoin y Ethereum, aunque comparten la tecnología blockchain subyacente, difieren significativamente en sus objetivos, capacidades y aplicaciones. Bitcoin revolucionó la idea del dinero digital al proporcionar un sistema de pago descentralizado y resistente a la censura. Por otro lado, Ethereum ha expandido el horizonte de la blockchain hacia una plataforma global de computación descentralizada, permitiendo la creación de contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas.

El continuo desarrollo y refinamiento de estas tecnologías serán cruciales para su éxito y adopción a largo plazo, ya que buscan abordar desafíos de escalabilidad, seguridad y usabilidad para alcanzar su máximo potencial en la próxima era de la Internet descentralizada.

Recursos:
[1] Ethereum y su evolución hacia Ethereum 2.0
[2] La guía definitiva de la blockchain de Bitcoin
[3] Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index
[4] Electric Capital: Developer Report 2023

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