Red Teaming: Poniendo a prueba la seguridad organizacional

La seguridad de las organizaciones está quedando en evidencia con mayor frecuencia que nunca, ya que los ciberataques no solo son cada vez más numerosos, sino también más sofisticados y difíciles de detectar. Esta evolución resalta las vulnerabilidades de muchas empresas, un problema que debemos poner sobre la mesa y abordarlo con seriedad, puesto que la filtración de datos no solo compromete nuestra privacidad, sino que también nos expone de manera directa a futuros ataques de ingeniería social y estafas.

Para visualizar la gravedad de esta situación, basta con observar los datos ofrecidos por el IBM X-Force Threat Intelligence Index, donde se indica que el el tiempo promedio para llevar a cabo un ataque de ransomware ha disminuido un 94% en los últimos años, pasando de 68 días en 2019 a menos de cuatro días en 2023. Esta realidad subraya la importancia de que las organizaciones no sólo identifiquen fallos técnicos, sino que también evalúen su preparación operativa y su capacidad de respuesta en escenarios de ataque reales.

Para hacer frente a este tipo de ataques, las organizaciones necesitan estrategias que les permitan evaluar su capacidad de defensa de manera realista. Este tipo de amenazas refuerzan la importancia de evaluar continuamente la seguridad de los sistemas y adoptar enfoques estratégicos y proactivos como el red teaming, que permite simular ataques reales para detectar y corregir vulnerabilidades antes de que los ciberdelincuentes las exploten.

¿Qué es el red teaming?

El red teaming (conocido también como equipo rojo) es un proceso de evaluación de seguridad en el que hackers éticos llevan a cabo un ciberataque simulado y no destructivo con el fin de identificar vulnerabilidades en los sistemas, procesos y personal de una organización. A diferencia de una prueba de penetración convencional, que se enfoca en detectar fallos específicos, el red teaming adopta una visión más estratégica y realista, replicando tácticas, técnicas y procedimientos (TTPs) utilizados por actores de amenazas avanzadas, ya que su objetivo no es solo encontrar vulnerabilidades, sino también medir la capacidad de detección y respuesta de la organización.

Por tanto, un aspecto fundamental de este enfoque es la simulación de amenazas reales sin previo aviso, que abarca desde técnicas de ingeniería social hasta ataques físicos y la explotación de debilidades técnicas, para proporcionar una visión integral de los posibles vectores de ataque. De esta manera, el red teaming favorece el aumento de la concienciación en ciberseguridad, al exponer a empleados y directivos a escenarios realistas de ataque, fortaleciendo su capacidad de respuesta y minimizando los riesgos asociados a fallos humanos.

Relación entre red teaming y blue teaming

Dentro de la ciberseguridad, los equipos suelen dividirse en red team y blue team y aunque el término red teaming se ha popularizado por la necesidad  de las organizaciones a coger un rol proactivo para evaluar su seguridad, no basta con crear un escenario de ataque, por lo que el blue teaming siempre está presente, ya que las empresas deben contar con estrategias defensivas para mitigar los riesgos que el red team identifica.

Por tanto, el red teaming no tendría sentido sin el blue teaming, ya que su propósito es evaluar la capacidad de defensa de una organización. Si no existiera un equipo defensor, no habría nada que probar ni mejorar. De manera similar, el blue team se beneficia del red team porque los ataques simulados le permiten identificar debilidades y mejorar sus estrategias defensivas.

De hecho, muchas organizaciones han adoptado el concepto de purple teaming, donde el red team y el blue team trabajan en conjunto para optimizar la seguridad, asegurando que los hallazgos ofensivos se traduzcan en mejoras defensivas efectivas.

Técnicas de red teaming

El red team emplea técnicas avanzadas para evaluar la seguridad de una organización, replicando métodos utilizados por atacantes reales. Entre sus estrategias clave se encuentra la ingeniería social, con tácticas como phishing, vishing y smishing para obtener credenciales o accesos no autorizados. También realiza pruebas de seguridad física, analizando sistemas de vigilancia, alarmas y controles de acceso, así como pruebas de penetración en aplicaciones, enfocándose en vulnerabilidades como inyecciones SQL o fallos de autenticación.

Además, el equipo rojo lleva a cabo espionaje de redes, monitorizando el tráfico en busca de configuraciones erróneas o credenciales expuestas, y emplea ataques de fuerza bruta para acceder a sistemas mediante listas de contraseñas comunes o filtradas.

Por tanto, para evaluar la resistencia de una infraestructura ante ciberataques, el red team ejecuta simulaciones dirigidas a diversos puntos críticos, incluyendo sistemas de inteligencia artificial y machine learning, bases de datos, estaciones de trabajo, dispositivos móviles, sistemas criptográficos, soluciones de detección y respuesta (EDR/XDR), cortafuegos, sistemas de detección de intrusos (IDS) y plataformas de automatización y respuesta de seguridad (SOAR).

Este enfoque integral permite identificar vulnerabilidades en múltiples niveles y fortalecer la postura de seguridad antes de que actores maliciosos puedan explotarlas.

Fases de una evaluación de red teaming

Los ejercicios de red teaming siguen un enfoque estructurado en varias fases:

• Reconocimiento: Se recopila información sobre la organización mediante fuentes abiertas (OSINT), ingeniería social y técnicas avanzadas.
• Desarrollo de acceso: Se explotan vulnerabilidades para obtener acceso inicial a los sistemas objetivo.
• Escalada de privilegios: Se buscan maneras de obtener mayores permisos dentro de la infraestructura comprometida.
• Movimiento lateral: Se despliegan técnicas para moverse dentro de la red y acceder a activos críticos.
• Persistencia y exfiltración: Se establecen métodos para mantener el acceso y extraer datos sensibles sin ser detectados.
• Informes y recomendaciones: Se documentan hallazgos y se presentan estrategias de mitigación al equipo de seguridad.

Red Teaming Automatizado Continuo (CART)

Uno de los mayores desafíos del red teaming tradicional es que las evaluaciones de seguridad suelen realizarse en intervalos periódicos, lo que deja ventanas de tiempo en las que la organización puede estar expuesta a nuevas amenazas. Durante estos períodos, pueden surgir vulnerabilidades críticas, cambios en la infraestructura o técnicas de ataque más sofisticadas que no se detectan hasta la siguiente evaluación.

Para abordar esta limitación, han surgido soluciones de Red Teaming Automatizado Continuo (CART), una metodología que aprovecha la automatización para ejecutar pruebas de seguridad de manera ininterrumpida. Estas herramientas permiten descubrir activos en tiempo real, lo que ayuda a mantener un inventario actualizado de los sistemas y detectar cualquier cambio inesperado que pueda representar una vulnerabilidad. Además, facilitan la priorización de vulnerabilidades mediante análisis automatizados que identifican y categorizan riesgos en función de su criticidad y explotabilidad.

Otro aspecto clave del CART es su capacidad para simular ataques de forma continua, utilizando herramientas y exploits actualizados que replican las tácticas, técnicas y procedimientos (TTPs) empleados por actores maliciosos en el mundo real. Esto proporciona una visión dinámica y en tiempo real de la postura de seguridad de la organización, permitiendo ajustes y mejoras inmediatas en las estrategias de defensa.

Al adoptar un enfoque de evaluación constante y automatizada, el CART mejora significativamente la capacidad de respuesta ante amenazas en evolución. En lugar de depender de auditorías esporádicas, las organizaciones pueden detectar, analizar y mitigar riesgos de manera proactiva, reduciendo su exposición y fortaleciendo su seguridad frente a ataques emergentes.

Pruebas de penetración vs Red teaming

Aunque las pruebas de penetración y el red teaming comparten similitudes y se complementan dentro de una estrategia de seguridad efectiva, sus enfoques son diferentes:

Conclusión

La evolución de las amenazas cibernéticas ha puesto de manifiesto la necesidad de que las organizaciones adopten enfoques estratégicos y proactivos para proteger sus sistemas, datos y personal. En este contexto, el red teaming se ha consolidado como un enfoque esencial para evaluar la seguridad de manera realista, permitiendo a las empresas detectar vulnerabilidades y fortalecer sus capacidades de respuesta ante ataques.

No obstante, el red teaming no es una solución aislada, ya que su efectividad depende de la interacción con el blue teaming, dando lugar a enfoques colaborativos como el purple teaming. Además, la adopción del CART representa un avance importante, puesto que permite evaluar la seguridad de forma constante y en tiempo real, reduciendo la ventana de exposición a nuevas amenazas.

En definitiva, la ciberseguridad debe entenderse como un proceso dinámico en el que la detección, la respuesta y la mejora continua son fundamentales. Solo mediante una combinación de estrategias ofensivas y defensivas bien integradas, las organizaciones podrán anticiparse a los ataques y reforzar su postura de seguridad en un entorno digital en constante evolución.


Recursos:
[1] Wikipedia – Red Team
[2] IBM – ¿Qué es el equipo rojo?
[3] Microsoft Learn – Planeamiento de red teaming para modelos de lenguaje grandes (LLM) y sus aplicaciones



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